Wenn bei Sonnenuntergang die pastellfarbenen Hauswände im Art Deco District von Miami Beach zu schimmern anfangen und die Salsa-Musik, das Klirren der Gläser und das Lachen der Menschen lauter werden, dann ist man angekommen in Floridas „Party Town No. 1“. Gleichzeitig befindet man sich aber auch im weltweit zweitgrößten zusammenhängenden Gebiet von Häusern im Art déco-Stil.

Das im Stadtteil South Beach gelegene, denkmalgeschützte Viertel entstand ab den späten 1920er Jahren und umfasst heute knapp 1.000 Bauwerke. Insbesondere die am mondänen Ocean Drive gelegenen Art Deco-Gebäude zählen zu den weltweit berühmtesten ihrer Art. Traurige Berühmtheit erlangte die Straße aber auch durch die Ermordung des Modedesigners Gianni Versace, der 1997 auf der Treppe seiner Villa am Ocean Drive erschossen wurde.

Das in Miami Beach entstandene Gebäude-Ensemble fällt genau genommen in die zweite Phase des Art déco, die unter dem Stil-Begriff „Streamline-Moderne“ bekannt ist. Der nach dem großen Börsenkrach einsetzende Stil, präsentiert sich weniger dekorativ. Er bediente sich an den Formen des amerikanischen Industriedesigns und der Nautik und war von einem optimistischen Futurismus geprägt. Die dafür charakteristischen Gestaltungselemente lassen sich an den großartigen Gebäuden am Ocean Drive besonders gut studieren: Vertikale in eine Zikkurat (Stufenturm) strebende Linien, horizontale Fensterbänder und Geländer, abgerundete Ecken, Neonbeleuchtung, Bullaugen-Fenster und natürlich die berühmten „Augenbrauen“ (Schattenspender über den Fenstern).

Der Art Deco District – mit seinen Hotels, Villen und öffentlichen Gebäuden aus den 1920er bis 1940er Jahren – könnte aber auch als eines der interessantesten Freilicht-Museen für Architektur bezeichnet werden. An kaum einem anderen Platz findet sich solch ein homogenes Ensemble eines spezifischen Baustils mit so hoher gestalterischer Qualität.